A intolerância à lactose é uma condição comum que afeta milhões de pessoas em todo o mundo. Cerca de 7 em cada 10 pessoas têm algum grau de intolerância à lactose, embora muitas delas vivam a condição sem um diagnóstico clínico.
O Que é a Intolerância à Lactose?
A intolerância à lactose é a incapacidade de digerir a lactose, um tipo de açúcar encontrado no leite e em outros produtos lácteos. Esse problema ocorre devido à incapacidade do organismo produzir a quantidade adequada da enzima digestiva lactase, que é responsável por quebrar a lactose em glicose e galactose, permitindo assim sua absorção correta pelo intestino delgado.
O Que Acarreta a Intolerância à Lactose?
Quando uma pessoa com intolerância à lactose consome alimentos contendo lactose, a lactose não digerida progride para o intestino grosso, onde é fermentada pelas bactérias, resultando em sintomas desconfortáveis como gases, inchaço e diarreia. A condição pode variar em intensidade, dependendo da quantidade de lactase que o organismo produz e da quantidade de lactose ingerida.
Tipos de Intolerância à Lactose
Existem três tipos principais de intolerância à lactose:
1. Intolerância à Lactose Primária
Este é o tipo mais comum e ocorre gradualmente ao longo da vida. A produção de lactase diminui naturalmente após a infância, levando a sintomas de intolerância à lactose na idade adulta.
2. Intolerância à Lactose Secundária
Este tipo é causado por uma doença ou condição médica que afeta a capacidade do intestino delgado de produzir lactase, como a doença celíaca, doença de Crohn ou uma infecção intestinal severa.
3. Deficiência Congênita de Lactase
Este é um tipo raro e genético onde a produção de lactase é completamente ausente desde o nascimento. Bebês com essa condição não conseguem digerir o leite materno.
Sintomas da Intolerância à Lactose
Os sintomas de intolerância à lactose variam, mas geralmente começam de 30 minutos a 2 horas após a ingestão de alimentos ou bebidas que contêm lactose. Os sintomas mais comuns incluem:
- Dor abdominal e cólicas
- Flatulência e inchaço
- Diarreia
- Náusea e, às vezes, vômito
- Borborigmos (sons intestinais audíveis)
A intensidade dos sintomas depende da quantidade de lactose ingerida e do nível de deficiência de lactase.
Como Diagnosticar a Intolerância à Lactose
Diagnosticar a intolerância à lactose pode ser feito de várias maneiras:
1. Teste de Tolerância à Lactose
Nesse teste, a pessoa ingere uma bebida com alta concentração de lactose. Em seguida, são coletadas amostras de sangue em intervalos para medir os níveis de glicose. Se os níveis de glicose não aumentarem, é indicativo de que a lactose não foi digerida adequadamente.
Esse é o mais comum dentre todos os testes de tolerância à lactose, e é o exame padrão ouro para o diagnóstico.
2. Teste de Hidrogênio na Respiração
Após a ingestão de uma solução com lactose, o paciente sopra em um balão a cada 15 minutos. Níveis elevados de hidrogênio na respiração indicam que a lactose não foi digerida e fermentou no intestino.
3. Teste de Acidez nas Fezes
Principalmente utilizado em crianças e bebês. A presença de ácido nas fezes pode indicar a fermentação da lactose não digerida no intestino.
4. Teste de Eliminação
Consiste em eliminar todos os produtos lácteos da dieta por um período, geralmente duas semanas, e depois reintroduzi-los gradualmente para observar a volta dos sintomas.
5. Teste Genético
O teste genético para diagnóstico de intolerância à lactose analisa variações específicas no DNA. Este exame, realizado por meio da técnica de PCR em Tempo Real, detecta os polimorfismos rs4988235 e rs182549 no gene MCM6, que está relacionado à produção da enzima lactase.
É importante ressaltar que a condição padrão do ser humano é se tornar intolerante à lactose após os primeiros anos de vida. No entanto, mutações benéficas no gene MCM6 podem conferir a capacidade de continuar digerindo lactose na idade adulta.
Tratamento da Intolerância à Lactose
O tratamento da intolerância à lactose envolve várias abordagens que podem ser combinadas para melhor gestão dos sintomas.
Reduzir ou eliminar produtos lácteos da dieta é a forma mais comum de gerenciar a condição. Alimentos como leite, queijo, manteiga e sorvete podem ser substituídos por opções sem lactose. Produtos que contêm enzimas lactase também estão disponíveis para ajudar a digestão.
Suplementos de lactase também são uma opção, podendo ser tomados antes de consumir alimentos que contenham lactose, ajudando na digestão e reduzindo os sintomas.
Como cada caso é particular, algumas pessoas podem tolerar pequenas quantidades de lactose sem sintomas significativos. O consumo controlado de lactose em pequenas doses ao longo do dia pode minimizar os sintomas. De qualquer modo, é muito importante seguir a indicação médica.
Para a intolerância à lactose secundária, tratar a condição subjacente (como a doença celíaca ou infecção intestinal) pode melhorar significativamente os sintomas de intolerância à lactose.
Vitamina D e Cálcio em Dietas Sem Lactose
Como muitos produtos lácteos são ricos em cálcio e vitamina D, quem segue uma dieta sem lactose deve assegurar a ingestão adequada desses nutrientes. Alternativas incluem:
- Leites vegetais fortificados (como leite de amêndoa, soja e coco)
- Suplementos de cálcio e vitamina D
- Alimentos ricos em cálcio (como brócolis, amêndoas e sardinhas)
Convivendo com a Intolerância à Lactose
A intolerância à lactose não é uma condição fatal, mas pode afetar a qualidade de vida. Entender os próprios limites em relação à lactose e se educar sobre alternativas alimentares pode ajudar a gerenciar os sintomas de forma eficaz.
Aprender a ler rótulos de alimentos é essencial após a descoberta da condição. Muitos produtos processados contêm lactose ou “sobremesas lácteas” escondidas como ingredientes.
Consultar um nutricionista é uma ótima estratégia, já que o profissional pode fornecer um plano alimentar personalizado. Experimentar diferentes alimentos e observar suas reações ajuda na identificação do que pode ou não ser consumido.
A intolerância à lactose é uma condição comum que pode ser gerida eficazmente com a combinação certa de dieta, suplementos e tratamento das condições subjacentes. Se você suspeita que possa ter intolerância à lactose, é importante buscar orientação médica para um diagnóstico adequado e um plano de tratamento.
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